高度致命的NK细胞是体内重要的免疫细胞，不仅与抗肿瘤感染，抗病毒感染和免疫调节有关，而且还参与超敏反应和自身免疫性疾病。
NK细胞破坏活性不受MHC的限制，并且不依赖抗体，因此称为自发破坏活性。
NK细胞富含细胞质，含有大的嗜酸性颗粒，且颗粒含量与NK细胞破坏活性呈正相关。
靶细胞中NK细胞的破坏发生较早，并且在体外1小时和体内4小时可见破坏。
NK细胞的靶细胞主要包括特异性肿瘤细胞（包括一些细胞系），病毒感染的细胞，特异性自组织细胞（例如血细胞）和寄生虫。因此，NK细胞是抵抗肿瘤和机体感染的重要免疫因子，还参与II型超敏反应和移植物抗宿主反应。
NK细胞在肿瘤治疗中的应用仍在研究中，是肿瘤细胞治疗的新方向。